「スノーケル」とはもともとドイツ語で潜水艦の換気筒を表す言葉です。
形が似ていることから海遊び用の呼吸用ギアをそう呼ぶようになりました。
スノー ケリングを文字通りに解釈すれば、「呼吸用ギアを使うこと」つまりスノーケリングとは、スノーケル、マスク、フィン（いわゆる3点セット）などを使用し、水面にプカプカ浮かびながら水中を観察することを指しています。
このスノーケリングは、装備やスキル面からみて、もっとも手軽なマリンレジャーであるばかりでなく、環境に対してローインパクトな自然観察の手段でもあるため、多くの人に親しまれています。